한국현대철학선

이 책은 동학(東學)의 교조인 수운 최제우의 생애를 돌아보고 그의 사상 및 주요 저서를 이해하기 쉽게 풀이하고 있는 연구서이다. 이 책에서는 동학을 종교로만 보기보다는, 오늘날의 문명적 위기를 극복해나갈 정신적 기초가 될 수 있는 한국 근현대 철학의 선구적 사상으로 제시하고 있다. 우리에게 지대한 영향을 주었던 서양의 근대 문명이 그 한계를 드러내면서 생명과 평화, 인간의 존엄성이 위협받고 있는 상황 속에서, 동학은 이 시대를 구하고 새로운 문명적 전환을 이끌어낼 수 있는 힘을 지니고 있다는 것이 저자의 주장이다.

이 책에서는 ‘시천주(侍天主)’와 ‘다시개벽’이라는 키워드를 중심으로 동학에 대한 논의를 전개하고 있는데, 자기 안에 있는 하늘님을 발견함으로써 스스로를 새롭게 하고, 나아가 사람과 뭇 생명을 신령한 하늘님으로 모시고 공경하는 ‘생활양식의 전면적 전환’을 추구하는 것이 동학의 주된 특징이라고 이야기하고 있다. 나아가 그것을 사회적으로 확장함으로써 ‘사회적 성화(聖化)’를 이루고자 한 문명전환운동의 관점에서 ‘개벽’이라는 용어를 분석하고 있다. 또한 저자는 ‘동학’의 ‘동’을 서에 대한 ‘동’이 아니라 동국(東國)의 ‘동’으로 해석하고 있다. 즉 ‘동학’을 ‘서학’에 대한 ‘동학’이 아니라 ‘동국의 학’으로 해석함으로써 기존의 동학 해석에 획기적 변화를 촉구하고 있다.

이뿐만 아니라 이 책에서는 동학을 종교이자 철학으로 자리매김하는 과정에서 동학의 핵심인 ‘수행(修行)’을 중요하게 다루고 있는데, 실제로 동학 수련을 20년 동안 지속해오고 있는 저자가 그 체험을 바탕으로 기존의 이론적 작업에서는 다루기 힘든 동학의 수련법에 대해 상세히 소개하고 있다. 이와 더불어 최제우의 주저인 『동경대전』과 『용담유사』에 대해 각 편마다 저술 연도와 배경 등을 소개하고, 읽기 쉬운 번역과 주해까지 곁들이고 있어 원전을 통해 동학에 접근하고자 하는 독자들에게 좋은 길잡이 역할을 할 수 있으리라 여겨진다.

동학의 주요 개념에 대한 철학적 분석뿐만 아니라 수양론적 관점에서 동학의 구체적 수련 방법까지 소개하고 있는 이 책은 기존의 동학 연구에 신선한 자극을 주고, 동학과 한국 근현대 철학에 대한 종합적이고 균형 있는 연구를 위한 출발점이 될 수 있을 것이다.